O governo panamenho planeja proteger a operação do Novo Canal do Panamá contra a perspectiva de secas prolongadas, que desaceleraram o comércio e causaram atrasos devido à competição pelo suprimento limitado de água para operar as eclusas.
As eclusas do Canal do Panamá dependem de água doce do Lago Gatun para operar, e as novas eclusas maiores usam cerca de 190 milhões de litros por trânsito de navio. Em períodos com pouca chuva, o nível do lago diminui e o Panamá é forçado a escolher entre usar a água para o comércio marítimo ou usá-la para suprir as necessidades locais.
A Autoridade do Canal do Panamá foi forçada a reduzir o número de trânsitos diários do canal por causa desse desafio no final de 2023, criando congestionamento no conector-chave entre as bacias do Atlântico e do Pacífico.
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A solução, de acordo com a AMP, é adicionar um novo reservatório no Rio Indio. Com a ajuda do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, a autoridade do canal planejou uma maneira de represar o Rio Indio e desviar parte de sua água para o Lago Gatun. O novo projeto está sendo considerado desde pelo menos 2001, e ele exige uma represa gigante de concreto e um túnel de 40 quilômetros através de uma encosta para chegar ao reservatório principal do canal. A um custo de cerca de US$ 2 bilhões, este projeto pode aumentar o volume de tráfego no canal em até 15 embarcações por dia — o suficiente para manter um ritmo constante de 36 embarcações durante uma temporada de seca.
Uma decisão recente da Suprema Corte do Panamá afrouxou os limites da bacia hidrográfica definida do canal, abrindo as perspectivas para uma expansão da capacidade do reservatório.
O projeto deve levar cerca de seis anos para ser concluído.
