RIO DE JANEIRO - Um navio carregado com 384,3 mil toneladas de minério de ferro da Vale, recém-construído por uma empresa sul-coreana para ser afretado pela mineradora, está preso em São Luís, no Maranhão.

A embarcação, uma das maiores do mundo, com destino ao porto de Rotterdam, na Europa, apresentou "um problema" no seu tanque de lastro, afirmou ontem uma fonte local que pediu para não ser identificada.

A carga de minério de ferro - suficiente para produzir uma quantidade de aço capaz de abastecer a construção de três pontes Golden Gate, ponto turístico da Califórnia - poderá ser retirada da embarcação para reparo do navio, revelou a fonte.

"Ainda está sendo decidido o que será feito para solucionar o problema", afirmou a fonte ligada à operação. "Uma alternativa é esta sim, retirar a carga do navio", acrescentou.

O navio Vale Beijing deveria ter zarpado do porto de Ponta da Madeira com a carga no domingo, segundo plano estabelecido pela mineradora. O navio atracou no porto maranhense na última sexta-feira.

Construído pela sul coreana STX Pan Ocean, o Vale Beijing acaba de ficar pronto. A embarcação foi entregue em 23 de novembro, segundo comunicado recente da companhia.

O navio de 400 mil toneladas de capacidade faz parte de um pacote de encomendas da Vale para afretamento. O contrato de afretamento deste e de outros navios entre Vale e STX, fechado em 2009, é da ordem de 6 bilhões de dólares, segundo a empresa asiática.

Procurada, a Vale não quis comentar imediatamente a situação do navio, segundo a assessoria de imprensa.

A Vale informou que a dona do navio, a STX Pan Ocean, é quem deve comentar o assunto. Não foi possível contatar imediatamente a companhia.

O jornal O Globo informou que há uma rachadura no casco do navio, o que estaria causando entrada de água no lastro da embarcação. Mas a fonte consultada pela Reuters nega a existência de uma rachadura.

Fonte: Reuters / Sabrina Lorenzi e Jeb Blount