Um novo documento de política do Conselho Internacional de Transporte Limpo (ICCT), sediado em Washington, nos Estados Unidos, propõe que a indústria marítima adote o limite máximo global de 0,1% para o teor de enxofre nos combustíveis e abandone os depuradores de combustível de circuito aberto. O objetivo é reduzir deasticamente a poluição do ar e os riscos à saúde associados, com base na regulamentação de 2020 da Organização Marítima Internacional (IMO), que reduziu o limite de enxofre de 3,5% para 0,5%.

Apesar da regulamentação de 2020, as projeções indicavam que as emissões do transporte marítimo ainda contribuiriam para aproximadamente 266.000 mortes prematuras anualmente devido a doenças cardiovasculares e respiratórias. A nova análise do ICCT sugere que uma redução adicional do teor de enxofre para 0,1% em todo o mundo poderia prevenir milhares dessas mortes e economizar bilhões em custos de saúde.

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O relatório avalia quatro cenários: um cenário de referência com o limite atual de 0,5% de enxofre e três outros em que o limite de 0,1% é implementado com diferentes métodos de conformidade, incluindo o uso de depuradores e óleo diesel marítimo (MGO). As conclusões revelam que limites mais rigorosos de enxofre, especialmente quando os navios mudam para combustíveis mais limpos, como o MGO, levam a reduções substanciais nas emissões de partículas finas (PM2,5), melhorando assim a qualidade do ar e os resultados em saúde pública.

Além disso, a transição para combustíveis com baixo teor de enxofre pode ter implicações econômicas. Ao aumentar o custo base dos combustíveis fósseis marítimos, a diferença de preço entre os combustíveis tradicionais e alternativas com emissão zero ou quase zero de gases de efeito estufa pode diminuir, potencialmente acelerando a adoção de fontes de energia mais limpas no setor de transporte marítimo.

Embora a IMO tenha estabelecido Áreas de Controle de Emissões (ECAs) com limites de enxofre mais rigorosos, o ICCT defende um padrão global uniforme. Tal medida não apenas harmonizaria as regulamentações, mas também ampliaria os benefícios para a saúde em todo o mundo.

Ao ler o relatório, Sönke Diesener, especialista em transporte marítimo da ONG ambiental alemã NABU, comentou: “Os depuradores são um péssimo compromisso: prolongam artificialmente o uso de óleo combustível pesado e sujo e levam a uma poluição considerável do ambiente marinho. Uma proibição global dos depuradores deve acompanhar a introdução de limites mais rigorosos para o teor de enxofre”.

As descargas de depuradores de circuito aberto serão proibidas em águas interiores e áreas portuárias em todo o Atlântico Nordeste até julho de 2027, após uma reunião de ministros do Meio Ambiente de 15 países europeus no mês passado. A proibição das descargas em circuito fechado está prevista para janeiro de 2029, o mais tardar.

As proibições de descargas de depuradores são agora comuns em todo o mundo. Em termos de tonelagem bruta, 30% da frota mercante global agora tem depuradores — também chamados de sistemas de limpeza de gases de escape — instalados cinco anos após o início do teto global de enxofre, uma regulamentação que fez os proprietários decidirem entre instalar depuradores ou comprar combustível mais caro e com menor teor de enxofre.